習字や書道の練習でいちばんたくさん使うのが半紙です。お店には練習用から作品用まで並んでいて、値段も1枚数円から、手漉きの高いものまでさまざまです。この記事では、半紙の大きさ、表と裏の見分け方、手漉きと機械漉きのちがい、原料による書き味のちがいをまとめ、目的に合った半紙の選び方を紹介します。

半紙の大きさ

半紙は和紙の一種で、もとは大きな紙を半分に切った大きさだったことから「半紙」と呼ばれるようになったとされています。昔の基準は8寸×1尺1寸（約24.2×33.3cm）で、いまの書道用の半紙もこの大きさ（約24×33cm）が基本です。ただし、統一された規格があるわけではなく、産地や製品によって少し大きさがちがいます。

明治時代以降、半紙は主に習字の練習用の紙として使われるようになりました。学校の授業や書道教室の課題も、ほとんどが半紙に書きます。半紙より大きい紙には、書き初めに使う八つ切り（約17.5×68cm）や、条幅とも呼ばれる半切（約34.5×136cm）などがあります。書き初めの紙と筆の太さは書き初めの筆は何号？で紹介しています。

表と裏の見分け方

半紙には表と裏があり、つるつるしてなめらかな面が表、ざらざらした面が裏です。書くのは表の面です。

表と裏のちがいは、紙を漉くときにできます。紙のもとになる繊維を網（簀）ですくい上げるので、網に接していた面はざらざらになり、反対側はなめらかに仕上がります。

• 指でなでてみる。両面を指先で軽くなでると、なめらかな方がわかります。
• 迷ったら端に試し書き。裏に書くと筆が引っかかり、墨がかすれやすく感じます。

なめらかな面とざらざらした面の差が小さい紙もあります。わかりにくいときは、同じ束の紙を同じ向きでそろえて使うようにすると、書き味が毎回変わりません。

手漉きと機械漉きのちがい

半紙は、作り方で大きく機械漉きと手漉きに分けられます。

機械漉きは墨を紙の奥に吸い込ませず表面にとどめるので、墨の色がはっきり出ます。たくさん書いて形を覚える練習には、機械漉きが使いやすい紙です。機械漉きの中にも、和紙の原料を使って手漉きに近い風合いに仕上げたものがあります。

原料による書き味のちがい

半紙の原料は、昔は楮（こうぞ）が中心でした。江戸時代の後半になると三椏（みつまた）も使われるようになり、いまは木材パルプやわらを混ぜたものも多く作られています。原料によって、にじみ方や筆の運びやすさが変わります。

また、竹などを原料にした中国の紙（唐紙・画仙紙）は、和紙より薄くて墨をよく吸います。表現の幅は広がりますが、破れやすく扱いが難しいので、慣れてから試すのがおすすめです。写経に使う紙と筆は写経の筆の選び方もあわせてご覧ください。

目的別・半紙の選び方

同じ「手漉き」「機械漉き」でも、製品によってにじみ方はかなりちがいます。新しい紙は少ない枚数で試し書きしてからまとめて買うと失敗がありません。練習と清書で紙を変える場合は、清書用の紙でも何枚か練習しておくと、にじみ方のちがいに戸惑わずにすみます。

練習するお手本は、習字お手本の無料ツールで半紙サイズに作って印刷できます。名前を楷書や行書で確かめることもできます。

半紙に合う筆の太さ

半紙に4〜6文字を書くなら、口径8mmほどの中筆が使いやすい太さです。字数が多いときは少し細い筆、2〜3文字の大きな字には太めの筆が合います。

• 中蘭亭：羊毫90%＋豚毛10%、口径8mm×穂長30mm。墨含みがよい、半紙4〜6文字用の中筆。
• 中蘭竹：純正狼毫、口径8mm×穂長30mm。腰が強く、トメ・ハネをきりっと書きたい方に。
• 小蘭亭：口径7mm×穂長25mm。半紙に6〜8文字や、かな交じりの文に。
• 大蘭亭：口径9mm×穂長35mm。半紙に2〜4文字の大きな字に。

ほかの筆は書道筆・習字筆の一覧からお選びいただけます。使ったあとの手入れは筆の洗い方と筆の保管方法、洗い忘れて固まってしまった筆は固まった筆の直し方をご覧ください。

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