冬休みの宿題や新年の行事で書く「書き初め」。いざ道具をそろえようとすると、「筆は何号を買えばいいの？」「ふだんの習字の筆で書けるの？」と迷う方が多いはずです。この記事では、書き初めの紙の大きさと、それに合う筆の太さ（口径）の目安を整理しました。

書き初めの紙は、学校や地域で大きさが違う

書き初めの紙には全国共通の決まりがありません。よく使われるのは次のような紙です。

小学校では、1・2年生は硬筆、3・4年生は半紙、5・6年生は条幅などの長い紙、という学校もあります。ただし学年と紙の組み合わせは学校によって違います。紙と筆は、配られたプリントの指定に合わせるのがいちばん確実です。

紙の大きさ別・筆の太さの目安

筆は「大は小を兼ねない」道具です。紙が大きく字が大きいほど、太くて穂の長い筆が必要になります。

※書き初め用太筆の口径は、書道用品店に並ぶ書き初め用筆の表示をもとにした目安です。同じ口径でも、穂の長さや毛の種類で書ける字の大きさは変わります。

半紙の書き初めなら、新しく買い足さなくても、ふだん使っている太筆で十分です。たとえば当店の大蘭亭（口径9mm×穂長35mm・羊毫）は半紙に2〜4字を大きく書くための筆、唐風（口径10mm×穂長36mm）は行書や、かすれを生かした大字向きの筆です。

一方、八つ切りや条幅に大きく書くなら、口径がもうひと回り太い書き初め用の太筆が書きやすくなります。当店の筆は半紙向けが中心で、口径20mm前後の書き初め専用筆は扱っていません。正直にお伝えすると、長い紙の本番には書き初め用の太筆を用意するのがおすすめです。

「何号？」より「口径何mm？」で選ぶ

書き初め用の太筆は「5号」「7号」「9号」のように号数で売られていることが多く、5〜9号前後がよく見られます。この表示では号数が大きいほど太いのが一般的で、たとえばあるメーカーの書き初め筆では6号が口径20mm、9号が口径27mmです。

ところが、ふだんの習字用の筆では「1号がいちばん太く、号数が大きいほど細い」という表示のものもあり、号数のルールはメーカーや商品でばらばらです。A社の7号とB社の7号が同じ太さとは限りません。迷ったら、商品の説明にある口径（穂の根元の直径）と穂長（毛の長さ）をmmで比べてください。

また、筆圧の強い人は少し細めを、筆圧の弱い人は少し太めを選ぶとよい、という選び方もあります。お子さんの場合は、手の大きさや軸の長さも持ちやすさに関わります。

名前を書く小筆と、練習用の筆も忘れずに

書き初めでは、作品の左側に学年と名前を小筆で書くことがほとんどです。太筆だけ用意して小筆を忘れがちなので、筆巻きや筆箱を確認しておきましょう。名前書きには、口径5mm前後の小筆が使いやすい太さです（例：文大人 口径5.5mm・狼毫）。

本番の紙は枚数が限られることが多いので、字の形は半紙で練習してから長い紙に書くと落ち着いて取り組めます。半紙での練習には、ふだん使いの中蘭亭（口径8mm）や大蘭亭が手ごろです。そのほかの筆は書道筆・習字筆の一覧から、口径と穂長で比べられます。

お手本が手元にないときは、言葉を入れるだけで楷書・行書のお手本を作って印刷できる習字お手本の無料ツールが使えます（使い方はこちらの記事）。字形を確かめたいときは楷書体変換・行書体変換もどうぞ。

書き初めのあとの筆の扱い

書き初めは1月2日に行うのが一般的とされ、松の内のうちに書けばよいともいわれます。年に一度しか使わない書き初め用の太筆は、そのまましまうと翌年に穂が固まっていたり、虫に食われていたりしがちです。使ったら墨をよく洗い落とし、穂先を下にして陰干ししてからしまいましょう。しまい方は筆の保管方法、もし固まってしまったときは固まった筆の直し方で紹介しています。筆の毛の種類やサイズ全体の話は書道筆の選び方にまとめました。

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